Florian Xhekaj si odbyl debut v NHL proti Carolina Hurricanes, kteří podle zdroje platí za úřadující vítěze Stanley Cupu. Dvaadvacetiletý útočník Montreal Canadiens ukázal důraz i aktivitu při napadání, jeho premiéra ale měla také nepříjemnou stránku: utkání zakončil s bilancí minus tři.
Tvrdý hit a tlak při napadání
Už po necelých dvou minutách Xhekaj tvrdě dohrál Nicholase Ehlerse. Ten se srážkou nesouhlasil, dlouho se držel soupeřovy hole a během pokračující akce si stěžoval rozhodčímu. Xhekaj si připsal celkem tři hity a v útočném pásmu nepůsobil ztraceně. Hrál rychle a jeho nájezdy na protihráče vedly ke dvěma ztrátám Hurricanes.
Při jednom z napadání zatlačil obránce za brankou Brandona Bussiho. Puk se dostal k hráči Canadiens na modré čáře a Xhekaj se mezitím přesunul před branku, kde clonil brankáři a pokoušel se tečovat střelu. Jeho hra tak měla jasný záměr i v útočném pásmu.
V obraně měl těžší večer
U druhého gólu Hurricanes předcházela akci prohraná vhazování Jakea Evanse. Xhekaj měl hlídat obránce bez puku, střela ale přišla z druhé strany pásma a před brankou byla tečována. U čtvrtého gólu nezpracoval nečekanou bekhendovou přihrávku Noaha Dobsona. Puk skončil u Marka Jankowského, který z prostoru mezi kruhy skóroval. Článek připisuje hlavní odpovědnost za riskantní přihrávku zkušenému obránci Dobsonovi.
U páté branky měl Xhekaj lépe bránit Tayloru Hallovi v předbrankovém prostoru. Oba clonili Jakubu Dobešovi, který na puk neviděl. Když hráči puk zakryli, Dobeš nevěděl, kde se nachází, a Hall ho doklepl do branky. Xhekajův obranný výkon tak měl slabé momenty, zdroj ale upozorňuje, že v těžkých podmínkách se proti sevřenému stylu Hurricanes trápili i zavedení hráči NHL. Jeho připravenost na ligu proto podle článku nelze posuzovat pouze podle tohoto utkání.
