Ještě než se naplno rozběhne zápas, Boye Mafe na chvíli zavře oči a v duchu promluví ke své matce Bole. Zemřela v roce 2018 na rakovinu slinivky. Mafe jí řekne, že ví, že nad ním drží ochrannou ruku, a že jí chce předvést dobrý výkon. Potom v americkém znakovém jazyce ukáže „miluji tě“. Stejné gesto opakuje po každém sacku.
Znakový jazyk i vzpomínka na matku
Americký znakový jazyk je součástí rodinného života Mafeho už od střední školy. On, jeho starší sestra Tayo i další sourozenci si ho tehdy vybrali jako alternativní jazyk a používají ho dodnes. Tayo vzpomínala, že mu tak jednou během zranění na univerzitě dala najevo, že se o něj bojí. Mafe jí gestem odpověděl, že nejde o nic vážného.
Jeho matka Bola vedla krejčovství v severní části Minneapolisu. Lidé tam nechodili jen kvůli oblečení: pomáhala také místní komunitě, dobrovolničila v azylovém domě pro ženy a zákazníkům, kteří nemohli hned zaplatit, často dovolila uhradit nákup později. Když během Mafeho středoškolských let onemocněla, se svým bratrem Domi se starali o její pohodlí. Mafe si zapamatoval, že i přes těžkou nemoc dokázala hledat radost a neztrácela optimismus.
V Cincinnati dostává větší prostor
Mafeho kariéra v Seattle Seahawks měla vzestupy i náročnější období. Klub si ho vybral ve 2. kole draftu 2022. V sezoně 2023 nastoupil ve všech 16 zápasech a zaznamenal osobní maximum devíti sacků. V dalších dvou sezonách se jeho čísla i čas na hřišti zmenšily. V těžkém období si připomínal přístup své matky a snažil se hledat pozitivní stránku situace.
Do Cincinnati Bengals přišel jako hráč, který může pomoci na okraji obrany. Po odchodu Treye Hendricksona a Josepha Ossaiho klub potřeboval posílit tlak na soupeřova quarterbacka. Bengalský asistent Sean Desai, který Mafeho znal už ze Seattlu, mluvil o příležitosti začít znovu a stát se hráčem na plný úvazek.
Po pěti zápasech sezony odehrál Mafe 74 % obranných akcí Bengals, což je jeho kariérní maximum. Se třemi sacky se dělí o týmové vedení a v ukazateli pass rush win rate, který sleduje, jak často hráč při tlaku překoná blokujícího soupeře, je sedmý v NFL. Na helmě nosí vedle americké také nigerijskou vlajku. Gesta věnovaná matce i připomínky rodinných kořenů podle něj ukazují, kým je a odkud pochází.
Souvislosti
- Baltimore Ravens: 4. místo (AFC North): výhry 4, prohry 5, remízy 0; příští zápas doma proti Los Angeles Chargers, zítra v noci 2:15.
- Cincinnati Bengals: 1. místo (AFC North): výhry 6, prohry 2, remízy 0; příští zápas doma proti Pittsburgh Steelers, dnes v noci 2:20.
- New York Jets: 3. místo (AFC East): výhry 2, prohry 7, remízy 0; příští zápas doma proti Buffalo Bills, dnes 19:00.
Stav k 15. 11. 2026 1:17 (český čas). Dál: tabulka a program NFL, co dnes běží v TV.
