Atlanta Falcons prodloužili smlouvu s Gervonem Dexterem po pouhých třech týdnech sezony. Obránce však v novém systému defenzivního koordinátora Jeffa Ulbricha a pod vedením trenéra své pozice Natea Ollieho předvedl dost na to, aby si vedení udělalo jasno.
Dexter vede Falcons se 14 vytvořenými tlaky na quarterbacka a podle Pro Football Focus má mezi vnitřními obránci NFL nejlepší úspěšnost ve vyhraných soubojích při napadání rozehrávače. Jeho výrazný začátek tak může Atlantě v budoucnu ušetřit peníze.
Čísla smlouvy zatím nejsou kompletní
Průměrná roční hodnota Dexterovy smlouvy činí 19,5 mil. USD, což ho podle OverTheCap.com řadí na 21. místo mezi vnitřními obránci. Kompletní podoba kontraktu v době zveřejnění článku nebyla známá. Zprávy o garancích ve výši 46,5 mil. USD ale odpovídají částkám v nedávno podepsaných smlouvách Zacha Allena, Miltona Williamse a Vity Vea. Všichni tito hráči mají roční příjem vyšší než 25 mil. USD.
Nový odborník Falcons na platový strop Bryce Johnston proto mohl smlouvu nastavit blíže horní hranici trhu, než naznačuje samotný průměr. Hlavním poselstvím je ale podle zdroje především načasování: Atlanta Dextera odměnila až poté, co svůj potenciál potvrdil na hřišti.
Falcons našli základ pro silný pass rush
Dexterův průlom je důležitý i pro další směřování klubu. Generální manažer Ian Cunningham ho znal už ze společného působení v Chicagu, což podle článku pomohlo odhalit jeho potenciál v Atlantě. Falcons mají pro rok 2027 předběžně k dispozici 114 mil. USD pod platovým stropem a Cunningham tak získá prostor hledat další hráče, kteří by v novém prostředí mohli výrazně vyrůst.
Obrana Falcons má podle různých dat jednu z nejlepších úspěšností vytváření tlaku v celé NFL – TruMedia ji řadí na první místo, Next Gen Stats na druhé a ESPN na třetí. Atlanta přitom hraje bez krajních obránců Jamese Pearce, který si odpykává suspendaci, a Jalona Walkera, jenž je zraněný.
Pokud se oba v roce 2027 vrátí zdraví a připravení, mohl by vedle Dextera a Brandona Dorluse vzniknout velmi silný čtyřčlenný pass rush. Dorlus je nejstarším členem této skupiny a podle zdroje mu je 25 let, což Falcons dává naději na dlouhodobě kvalitní tlak na quarterbacky.
Optimismus v Atlantě posílil také návrat quarterbacka Michaela Penixe v minulém týdnu proti Green Bay Packers. Falcons ale podle článku potřebují současnou formu udržet a potvrzovat ji nejen výkonem, ale i výsledky. Dexterova smlouva je prvním výrazným důkazem, že klub tentokrát nesází pouze na sliby.
