Tyrese Haliburton odehrál první zápas po více než 16 měsících. Při vítězství Indiana Pacers nad Minnesota Timberwolves 123:112 v předsezonním utkání v Amesu v Iowě nastoupil na 16 minut a zaznamenal sedm bodů, šest asistencí, jeden zisk a dva bloky. Z pole proměnil tři z osmi střel.
Všech svých 16 minut odehrál v prvním poločase. Po utkání přiznal, že se na hřišti cítil příliš rychlý. „Byl v tom adrenalin. Byl jsem nadšený, že můžu hrát, ale musím trochu zpomalit,“ řekl. Přirovnal se k nováčkovi, zároveň ho ale těšilo, že hru dokázal číst obvyklým tempem.
Návrat na známé místo
Haliburtonův poslední zápas v NBA se hrál před více než 400 dny. V sedmém utkání finále NBA v roce 2025 si přetrhl pravou Achillovu šlachu. Středeční zápas byl jeho prvním od zranění.
Utkání se konalo na Iowa State, kde Haliburton hrál na univerzitě v letech 2018 až 2020. Původně ho Pacers plánovali na předsezonní program v roce 2025, kvůli Haliburtonově absenci se ale přesunulo o rok. Hráč chtěl návratu dodat atmosféru univerzitního utkání a vykoupil studentská místa na obou koncích arény, aby je mohli získat studenti. Fanoušci v čele fronty uvedli, že čekat začali už ve 23:00 předchozího večera.
Fanoušci chtěli Haliburtona zpět
Hlasitá atmosféra pokračovala i ve čtvrté čtvrtině, kdy fanoušci skandovali, že chtějí Haliburtona zpět na hřišti. Seděl ale na lavičce a ukázal na své nohy: basketbalové boty nechal v šatně a měl na sobě sandály s ponožkami. Na další skandování, aby se obul, po utkání odpověděl, že ho návrat na palubovku nelákal. „Vážím si toho, že mě studenti chtěli vidět, ale máme svůj postup,“ řekl.
Haliburton dodal, že jeho i tým čeká ještě řada zlepšení. Za nejdůležitější pro svůj návrat označil zápasovou praxi proti soupeřům a řekl, že je rád, že je znovu na hřišti.
