Jessie Bates se v neděli v Madridu postaví Cincinnati Bengals, týmu, který ho draftoval. Bengals tak budou muset hledat způsob, jak zastavit jednoho z nejvýraznějších hráčů obrany Atlanta Falcons. Bates v Cincinnati působil v letech 2018 až 2022 a pomohl týmu dojít až do Super Bowlu na konci sezony 2021.
Odchod, který Bengals stále řeší
Po sezoně 2022 odešel Bates jako volný hráč do Atlanty. Bengals od té doby nepostoupili do play-off a nyní usilují o první účast od roku 2022. Falcons mají bilanci 3–5 a potřebují vítězství, aby oživili sezonu i snahu ukončit devítileté čekání na postup.
Trenér Bengals Zac Taylor připomněl, jak Bates během pěti sezon rostl a stal se důležitou součástí týmu. Cincinnati ale muselo rozhodovat, kam nasměruje prostředky pod platovým stropem. Klub investoval především do quarterbacka Joea Burrowa a útoku, který patřil k nejlepším v NFL.
V roli, kterou Bates opustil, Bengals od té doby vyzkoušeli čtyři hráče. Hodnota jejich smluv dohromady činí 77,9 milionu dolarů, přičemž částka zahrnuje i nováčkovskou smlouvu Daxe Hilla. Ten byl draftován v prvním kole v roce 2022, ale dosud se natrvalo neusadil na jedné pozici. Největším letošním pokusem o nápravu bylo angažování Bryana Cooka: podepsal smlouvu na tři roky v hodnotě lehce přes 40 milionů dolarů.
Bates zůstává výraznou oporou obrany
V Atlantě si Bates udržel pověst jednoho z nejlepších hráčů NFL na pozici safety. V roce 2023 si poprvé zahrál Pro Bowl a dvakrát byl vybrán do druhého týmu All-Pro. Podle ESPN Research je letos spolu s Jevonem Hollandem z New York Giants jediným safetym, který má na kontě více vynucených ztrát míče, zachycenou přihrávku a nejméně čtyři sražené přihrávky.
Proti bývalému týmu očekává smíšené pocity. Bates uvedl, že příchod do Atlanty změnil život jeho i jeho rodiny, zároveň si ale přeje hrát důležité zápasy. Od odchodu z Cincinnati se do play-off nepodíval – a Bengals od té doby také ne. Zápas v Madridu tak připomene oběma týmům, jak rozdílně může dopadnout rozhodnutí o odchodu hráče.
Souvislosti
- Atlanta Falcons: 4. místo (NFC South): výhry 3, prohry 6, remízy 0; příští zápas doma proti Kansas City Chiefs, dnes 19:00.
- Cincinnati Bengals: 1. místo (AFC North): výhry 6, prohry 2, remízy 0; příští zápas doma proti Pittsburgh Steelers, dnes v noci 2:20.
- New York Giants: 1. místo (NFC East): výhry 5, prohry 3, remízy 1; příští zápas doma proti Jacksonville Jaguars, Ne 22. 11. 22:25.
Stav k 15. 11. 2026 1:17 (český čas). Dál: tabulka a program NFL, co dnes běží v TV.
