Pete Crow-Armstrong vstoupil do sezony 2026 nenápadně. Prvních šest týdnů za Chicago Cubs odpaloval s průměrem .238 a při pálce ze spodní části pořadí hledal správný rytmus. V polovině května se ale jeho sezona začala měnit – a zrodil se z něj výrazný favorit na cenu MVP Národní ligy.
Zlom přišel proti Chrisu Saleovi
Cubs tehdy hráli proti Atlanta Braves a nadhazovači Chrisu Saleovi. Trenér pálkařů John Mallee navrhl, aby se levák Crow-Armstrong postavil blíž k domácí metě. Cílem bylo častěji se dostávat na mety. Crow-Armstrong se o této možnosti před zápasem radil také s Anthonym Rizzem, někdejší hvězdou Cubs.
Proti Saleovi si připsal jeden odpal ze dvou pokusů: ve druhé směně odpálil do pole nadhoz o rychlosti 97 mil za hodinu a v páté směně zahrál do země. Nebyl to okamžik, který by sám o sobě poutal pozornost. Podle Malleeho ale Crow-Armstrong následně začal lépe zvládat nadhozy leváků a po přesunu na první místo v pořadí se cítil víc zapojený do útoku.
Disciplína a změna švihu přinesly výsledky
Crow-Armstrong věděl, že se musí častěji dostávat na metu. V roce 2025 napřahoval po nadhozech mimo zónu ve 41,7 % případů, a tak s Malleem pracoval na lepším výběru. Mallee mu doporučil soustředit se na rychlé nadhozy a přimět nadhazovače, aby mu musel hodit tři strike nadhozy s rotací. Začal také častěji získávat mety zdarma: v březnu a dubnu 2026 jich měl devět, zatímco ve stejném období o rok dříve šest.
Současně se změnila jeho technika. Po jediném homerunu v prvních 31 dnech sezony vrátil do postoje zvedání přední nohy, aby zahájil švih dřív a lépe načasoval odpal. Při nácviku navíc snížil zadní loket. Úpravy se rychle projevily.
Od zápasu se Saleem do konce sezony odehrál 119 utkání s pálkařskou bilancí .294/.393/.638. Přidal 41 homerunů, 31 ukradených met a 70 met zdarma. Crow-Armstrong podepsal několik měsíců před sezonou s Cubs šestileté prodloužení smlouvy za 115 mil. USD. Jeho proměna na pálce z něj však udělala mnohem víc než jen hráče s novou smlouvou: hlavního kandidáta na nejvyšší individuální ocenění Národní ligy.
Souvislosti
- Atlanta Braves: 1. místo (NL East): výhry 94, prohry 68.
- Chicago Cubs: 2. místo (NL Central): výhry 89, prohry 73.
Stav k 15. 11. 2026 1:06 (český čas). Dál: tabulka a program MLB, co dnes běží v TV.
