Chicago White Sox se po těžkých sezonách přiblížili postupu do další fáze play-off. Tým, který před dvěma sezonami prohrál 121 utkání a v roce 2025 dalších 102, letos v základní části skončil s bilancí 84–78. Na vítěze divize Cleveland Guardians mu chyběla jediná výhra. Ve středu může v Chicagu potvrdit postup do série o titul Americké ligy.
Jedním z hlavních důvodů obratu je podle hráčů manažer Will Venable. Do vedení týmu přenesl principy, které si osvojil při basketbalu na Princetonské univerzitě: důraz na detaily, přesné načasování, důvěru a souhru.
Od basketbalového hřiště k baseballové lavičce
Venable hrál na Princetonu basketbal i baseball a v obou sportech získal ocenění All-Ivy. Basketbalový systém ho naučil vnímat hru jako spolupráci propojených hráčů, ne jako soubor individuálních výkonů. Zkušenost využívá i při práci s nadhazovači.
White Sox v play-off nespoléhají jen na jednoho začínajícího nadhazovače, který odehraje většinu utkání, a následné střídání za běžného scénáře. Venable řídí nadhazovače podle soupeřů a konkrétních situací. Rozhodující podle něj není, kdo utkání začne, ale kdo získá další aut.
Důvěra se projevuje i na hřišti
V pondělním druhém utkání série proti Guardians se důvěra manažera promítla do důležité chvíle. Nováček Braden Montgomery poslal v šesté směně míč do opačného pole a jeho dvojmetový odpal dostal Chicago do vedení. Ještě v téže směně doběhl po odpalu spoluhráče. White Sox pak výsledek 4:3 udrželi.
Montgomery přitom v základní části proti levákům odpálil jen s OPS 0,430, nejnižší hodnotou mezi kvalifikovanými pálkaři z pravé strany. Venable přesto věřil, že se hráč nezalekne důležité chvíle. „Moc si vážím toho, že mi věří. Znamená to pro mě všechno,“ řekl Montgomery.
Podobnou podporu ocenil také chytač Kyle Teel, kterému Venable po návratu do aktivní sestavy radil, aby se nesnažil dělat příliš mnoho. Teel následně odpálil homerun. Venable řekl, že plán a hodnoty generálního manažera Chrise Getze odpovídaly jeho představám. Venable označil obrat za společnou práci hráčů i organizace a zdůraznil, že tým uspěl tím, že hrál jeden pro druhého.
