Svaz U.S. Soccer chce, aby se k fotbalu dostalo více dětí bez ohledu na to, kolik jejich rodina může zaplatit nebo jak daleko musí na tréninky cestovat. Dan Helfrich, provozní ředitel svazu, upozorňuje, že současný systém pro soutěžní mládežníky může znamenat dlouhé jízdy autem i letadlem a nákladné ubytování.
Začít blízko domova
Helfrich chce rozšířit nabídku fotbalu ve školách, parcích a místních rekreačních centrech. Právě tam podle něj sport často není dětem dostupný dostatečně pravidelně. Širší nabídka pro nejmenší by podle něj měla začínat v místech, kde se děti běžně pohybují – ideálně už ve věku od čtyř do osmi let.
Problémem jsou také náklady na soutěžní kluby. Akademie MLS jsou plně financované, ale místní mládežnické kluby mohou rodiny stát tisíce dolarů ročně. K tomu se přidává čas na dojíždění. Helfrich považuje cenu za jeden z důvodů, proč děti u fotbalu nevydrží.
Ali Curtis, prezident MLS NEXT Pro, zdůrazňuje, že soutěžní prostředí musí fungovat nejen pro hráče, ale také pro trenéry, kluby a rodiny. MLS NEXT, soutěžní program začínající od kategorie do 13 let, má dvě větve: Homegrown a Academy. V druhé z nich se MLS podle generálního manažera pro sportovní provoz Luise Roblese snaží držet cestu na zápasy do dvou hodin, nejčastěji zhruba na 45 až 60 minut.
Rozvoj bez zbytečných cest
Curtis připomíná, že jeho syn hraje v Academy Division a zároveň chce poznat středoškolský fotbal, který tato větev umožňuje. I on tak řeší, jak volba soutěže ovlivní rodinný život a dojíždění.
Helfrichovým cílem je vedle úspěchu reprezentací také vytvořit v hráčích, rodinách, trenérech i fanoušcích pocit sounáležitosti. Jeho dlouhodobou představou je, aby se fotbal stal nejhranějším sportem v každé americké komunitě. Podle něj se mladí hráči zlepšují především pravidelným hraním a tréninkem – nikoli tím, že za nimi rodiny najedou více kilometrů.
